Físico  especializado em teoria quântica de campos e física de partículas. De renome internacional, combateu a ditadura e articulou a criação de instituições de pesquisa. Foi o grande articulador político da fundação do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), instituto que criou juntamente com César Lattes em 1949. Participou de articulações para fundar outras instituições importantes, como a Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e a Financiadora de Estudos e Projetos (Finep). Foi presidente da Sociedade Brasileira de Física (SBF) de 1967 a 1971. É o único físico brasileiro detentor do UNESCO Science Prize. (Recife, 28 de outubro de 1918 — Rio de Janeiro, 12 de junho de 2006).

Autor do livro Ciência e liberdade: escritos sobre ciência e educação no Brasil